-Чёртова срань, - он в негодовании воткнул сапёрку в старый пенёк,- долбаная погода!

-Что за климат, то жара лупит несусветная месяцами, а как только выбрался, погода портится, ну, как специально. Люди из грязи деньги добывают, а у нас толком и боёв не было,- так, слегка потоптались. Хоть бы винторез, замшелый какой попался, уж о могилке и не мечтаю, местная нищета перерыла всё давно.

- Ну, и на хрен мне этот дождь?! - Злобно скрипнул коричневыми зубами.

В ответ ощутимо громыхнуло, в холмах прокатилось гулкое эхо. Подуло вдруг холодным.

- Хоть не жарко, тьфу, сука!!

Движения ускорились, стали паническими. Озираясь в поисках подходящего укрытия, наскоро пхал прибор в специальный чехол. Как на грех, ни одного толкового дерева, дубы тут не росли, неподходящая почва, одна мелочь, в руку толщиной, да тёрен, зараза колючая.

Всё, чехол застёгнут, лишь бы не намок металлодетектор, - не дай Бог, где просочится к схеме,- и кранты, деньги на ветер.

Подхватил сапёрку и бегом, бегом дальше, где-то же должно быть что-то…

Ветер срывался в ураганный. Всякая дрянь сыпалась сверху, вместе с обломанными ветвями. В лицо летели листья и мелкие куски коры.

Спешно карабкался наверх, в голове билась мысль о потоках воды, которые хлынут с холмов очень скоро.

Стемнело вдруг. Свинцово - чёрное небо уронило первые тяжёлые капли прямо на разгорячённую спину, прикрытую лишь лёгкой рубашкой.

Секунда, и хлынуло, причём не сверху, - ветер хлестал струями, летящими почти горизонтально…

-Вот скотина, - терновая ветка намертво вцепилась в чехол, не желая с ним расставаться.

Рванул изо всех сил, ноги заскользили, раздавливая молочно-белую пластилиновую грязь. Понесло с грязью, крутануло, потянуло вниз, что-то оборвалось под ним. Не видя уже ничего, вытянул руки, судорожно пытаясь ухватиться за пустоту…

Рухнул неуклюже, - вещмешок сполз на сторону, ударился как-то боком, протянуло ещё метр или два, обсыпало мелким щебнем, меловой крошкой и пылью, и всё стихло.

Где-то вверху, но далеко в стороне, тусклое пятно света.

-Не хило, мать твою!!- заржал, радуясь. – Руки, ноги целы, плечо саднит маленько и бедро побаливает, зато не каплет. Плохо - прибор наверху остался, да кто его возьмет то, в такую погодку кто там болтаться будет? Закончится ливень, вылезу и заберу.

Осмотрелся, вспомнив о фонаре, порылся в вещмешке и довольный, что всё цело, вытянул фонарь и пластиковые контейнеры с тормозком, отстегнул сапёрку, воткнув рядом,- пригодится.

Главное – фонарь работает исправно.

В глаза бросилось то, что это не природная пещера,- аккуратные, тёсанные , известняковые стены. И высота приличная, совсем не похоже на горную выработку или каменоломню бронзового века,- слыхал, были такие. Правда, только одни сказки, вроде бы никто не находил раньше в этих краях ничего подобного. Интерес, вспыхнувший было, угасал. Что с них взять, с шахтёров древних,- ну, кирка там, какая, ну, канагонка - лампа древняя, денег-то чуть…

Что такое – «не везёт» и как с ним бороться.

И тут,- он не поверил своим глазам, возле стены валялась самая настоящая кобура! Поставив фонарь на землю, схватил её и горькое разочарование,- пустая. Впрочем, не всё так плохо, кобура редкая, маузеровская. Сохранность изумительная, немного одеревенела, иссохла кожа, ну и ничего, сделать можно. Такая штуковина на рынке стоит хорошо…

Где-то же и сам пистолет может валяться, и не только…

Странно, что здесь было у гансов? На Дзот не похоже. Может склад или каземат, какой? Говорят в 44-ом, как попёрли их отсюда, все сооружения взрывали. Непонятно зачем, то ли боялись, что вернутся, то ли ещё чего.

Торопясь и еле сдерживая волнение, копатель бросился по галерее, не забывая, впрочем, внимательно смотреть себе под ноги.

Вот и первая, провисшая от времени, дверь, её он вышиб с одного удара, только щепки брызнули…

Огромный подземный зал. Луч выхватил из мрака длинные штабеля ящиков у стен. На полу, разбросаны изржавевшие, пустые консервные банки из-под тушёнки. Какое-то отрепье на стенах, флаги, что ли, или штандарты. Жаль, огромные деньги…

Вездесущие гильзы зазвенели под ногами. Наткнувшись на них, он вдруг вспомнил про ловушки.

- Ч-чёрт! Надо быть аккуратнее.

Первый же ящик, который он вскрыл, доставил немалую радость,- набит был битком, ровными рядами в нём покоились гранаты, с длинной деревянной рукоятью – «колотушки». В рядом стоящем, туго завёрнутые в промасленную ветошь оказались автоматы МР-41. Стоило поискать цинки с патронами под них. В дальнем углу, за колонной, он их и обнаружил. От нетерпения тряслись руки, поудобнее поставив фонарь, вскрыл один из них, прямо как консервную банку. Только не ножом, а сапёркой. Штык лопатки неприятно скрежетнул по жести, вспарывая ящик.

Мороз продрал по коже беличьими когтями. За спиной, быть может, метрах в трёх, отчётливо услышал тяжёлые шаги и скрип сапог…

Не оборачиваясь, по-крабьи боком, отпрыгнул, прячась за колонну. Затаился, сдерживая судорожное дыхание. Аккуратно выглянул, всё время ожидая удара…

Но ничего не увидел, всё было, как и прежде, сумрачно и темно. Лишь где-то далеко, у провала, еле слышно, капала вода. Осторожно, стараясь не шуметь, дотянулся до фонаря, развернул его, разгоняя темноту. И опять пусто, паутина и пыльные ящики.

Свет поблек, набирая грязно-фиолетовую окраску. На фонарное стекло стекала кровь. Правая рука сильно изрезана, видимо рваными краями вскрытого цинка. Странно,- боли не услышал…

Конкуренты? Тут же сам и посмеялся над собой, мысленно. Шуметь совсем не хотелось. Откуда им взяться?!

Назло самому себе, заорал, разгоняя страх:

- Мать с-сука вашу, тудыть нехай…!!

Эхо завязло, проваливаясь в лабиринты ходов.

Срочно нужно было чем-то перевязать руку. Он крадучись, двинулся вдоль стены, держа сапёрку наперевес, на всякий случай. Пятно света торопливо запрыгало сводами, выхватывая из мрака новые колонны и новые ряды ящиков.

И снова его встряхнуло. За перекошенным столом, заваленным полуистлевшим ворохом бумаг, уткнувшись в них лицом, сидел человек…

Вернее, то, что было когда-то человеком. Мундир военного образца он узнал сразу, хотя и трудно было эти обрывки, сгнившие вместе с телом, назвать кителем.

-Что ж ты, сука, пугаешь, фриц?! Дохлое падло.

Радовался, такая удача бывает не каждому,- трупы. А с ними награды, значки, личное оружие…

Брезгливо ткнул иссохшую мумию лопаткой, рассматривая остатки ткани.

-Ух, ты, официрен!

Около, в слое пыли и мусора, заметил квадратные грани портсигара.

Серебро! Сердце выпрыгивало от радости. Рядом, тут же в пыли, нашёл и две медальки.

- Вот, зараза, дешёвка.

Пнул в сердцах останки немца тяжёлым ботинком. Мумия рухнула на каменный пол с костяным стуком, как кукла.

Поёжился, что-то холодно стало, изморозь на стенах, не было же, вроде? Пар изо рта…

На столе, среди разодранных пачек из-под патронов, вороха каких-то бумаг отыскался и кинжал, то ли десантника, то ли эсесовский, с заносчивым орлом на рукояти.

Потёр пальцами, рассматривая руны в тусклом свете. На лезвии клинка появился багровый потёк…

-Чёрт, надо же.

Найти тряпку бы почище. Рука ныла, наливаясь жгучей болью. В пыли, тёмными бесформенными пятнами крови отметился путь, которым он пришёл.

Труп скалился ему мёртвыми зубами. Показалось или шевельнулся?!

Медленно, не отрывая взгляда от оскаленных зубов, чернокопатель отступил назад. Тело била крупная дрожь.

Свет мигнул пару раз и погас. Фонарь окончательно сдох.

Натыкаясь на острые углы ящиков и сбивая колени, он уходил, вслушиваясь в каждый звук. От напряжения звенело в ушах. На ощупь отыскивал ящик с гранатами, судорожно напрягаясь в попытках вспомнить, идут ли с этой моделью запалы вместе или отдельно. От холода судорогой сводило пальцы.

Смех, прозвучавший неожиданно близко, стеганул пулемётной очередью.

Злоба и насмешка были в том смехе. Не раздумывая, швырнул сапёрку. Лопатка звонко дзенькнула о стену и где-то упала.

Сжав в каждой руке по нескольку гранат, он пятился спиной, скрутившись, сплющившись в невообразимо тугой комок, связанный из воспалённых нервов и ужаса…

Где же этот проклятый лаз?

Наугад, в темноту, теперь кишевшую стонами и всхлипами, бросал одна за другой гранаты, просто, как бросают камни.

Вот оно, под ногами скрипнула щебенка, тускло забрезжил еле видимый свет. Спасение, быстрее, быстрее…

Спотыкаясь, падая на колени, ринулся вверх по откосу, туда, всё ближе к свету.

Щёлк…

Звук слабый, совсем незаметный. Краешком сознания, зацепившись за знакомое, мозг лихорадочно вычислял. Что это было?

Грохнуло… Удар…

Швырнуло лицом в камень, раздавило, казалось все внутренности. На голову сыпались камни. Закрывшись руками, стиснув зубы изо всех сил, он пережидал…

Там, где находился лаз, было лишь нагромождение валунов. Не веря своим глазам, он оторопело вглядывался во тьму.

Не было больше света.

Бежать было некуда.

Всюду разгорался иной, странный, мертвенный свет…

Он хотел закричать, но из стиснутого горла раздался лишь хрип.